欧洲专利授权之后的实操提醒

“拿到欧洲专利局下发的专利授权通知了，只要向欧洲专利局缴纳公告费和年费等就行了？”

如果你习惯了中国或美国等专利流程，可能会有这样的惯性思维。

但很多人不知道——这个惯性思维并不适用欧洲专利。

欧洲专利还有一道“关键手续”——专利生效程序。

如果缺失了这一步，专利哪怕已经正式授权，在欧洲国家也无法主张保护技术的权利。

为什么欧洲专利如此“特立独行”？

欧专局是由多个独立国家组成的地区联盟，尽管它们在经济和政治上紧密合作，但在法律层面，每个成员国是独立的。

欧洲专利局（EPO）负责统一专利审查和授权，但专利权的生效和维护却是由各国独立执行，体现国家主权和法律独立性。

换句话说，拿到授权只是拿到了“通行证”，要让专利真正生效并受法律保护，必须在目标国家完成“生效程序”。

相比之下，中国、美国的做法就“简单直接”得多。

欧洲专利生效程序是什么？

我们结合实际申请欧洲专利的流程来说说。

①申请人递交欧洲专利申请；

②EPO受理该专利申请并进行形式审查、检索、公布、实质审查流程；

该过程申请人需要向EPO缴纳审查费、检索费等相关费用。

③专利通过审查后，EPO授予专利权，并发出授权意向通告；

申请人需要在该通告送达起4个月内，向EPO缴纳授权公告费，并提交EPO另两门官方语言的权要翻译。

④原则上自授权公告日起3个月内，选择目标成员国和生效方式，并完成生效程序；

专利生效程序需要申请人向目标成员国额外付费，并且在某些国家，还需要将授权专利翻译成该国专利局的官方语言。

注意：授权专利在未按时完成生效程序的欧盟成员国将无法享有法律效力。

⑤申请人按时向目标成员国缴纳年费。

注意：第④步和第⑤步没有绝对的先后顺序，只需按照各自规定的期限进行。

看完上述流程，你是否对欧洲专利生效程序有了大致认知？

其实，欧洲专利申请流程可以分为两个部分，第一部分是在EPO完成的“专利递交-授权公告”流程，第二部分是在目标成员国进行专利维持、年费缴纳的流程。

而生效程序就是二者的“分水岭”。

申请人在EPO走完第一部分流程后，需要通过生效程序开启第二部分流程。

如果错过了生效程序，申请人就无法进行专利维持和年费缴纳，相当于拿了一个已授权但不能长期维持，更没办法维权的欧洲专利申请。

生效程序按流程走就行？

看到这里，可能不少申请人会觉得：“不过是个按部就班的手续，跟着流程走就好了。”

但实际操作起来，申请人就会发现它不仅只是流程问题，背后还藏着一笔不小的费用压力，它是一项实打实的资金决策。

首先，在缴纳授权公告费后，申请人还需要向EPO提交其余两门官方语言（德语、法语）的权利要求翻译，这是第一笔明确规定的成本。

紧接着，正式进入生效程序后，还会涉及三类典型费用：目标国家的生效官费、翻译费，以及第三方服务费。

不同国家要求不同，整体费用差距大，每个国家的总花费大致在650美元到7000美元之间，如果有多个目标落地国家，累计后的成本更是不容小觑。

比如：

英、法、德国这类不要求翻译的国家，每个国家生效成本需要约 650美元；

一些国家虽然允许提交英文文本，但会要求翻译权利要求部分，费用一般也在1000美元以上；

如果目标国家要求翻译整份说明书，费用就会迅速上涨，通常在4000到5000美元，甚至更高。

因此，生效程序绝不只是流程问题这么简单。

如何进行生效程序？选择哪些国家？每一个决策都关系到最终的预算消耗。如果等到三个月截止期前才临时准备，很容易因翻译赶不及、费用估不准，导致整个策略被动、预算吃紧。

那么，如何进行生效程序呢？

过去，欧洲专利只有一种生效方式——传统生效方式（European Patent，EP）。

从2023年6月1日起，一个新选择上线了——单一专利（Unitary Patent，UP）。

后续我们有专门的文章详细介绍：这两种生效途径有何本质区别？单一专利到底好在哪里？二者到底该如何选择？